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第1035話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1035話
「もし聞きたくないなら、私たち、戻りましょう」弥生は彼に長く見つめられたあと、結局背を向けて戻ろうとした。だがその瞬間、瑛介が彼女の手を引き止めた。「......分かった。君が言いたいなら言えばいい」ついに瑛介は折れ、彼女の話を聞く覚悟をした。本当は聞きたくない。怒りも抑えられない。それでも、彼女がわざわざ自分の電話に合わせて外に出てきたのだから、言いたいことがあるのは確かだ。弥生は細い眉を寄せた。「あなたが嫌なら、言わなくてもいいのよ」その言葉のすぐあと、彼に手を強く握られた。「いいから。君が話したいなら話せ。できるだけ怒らないようにする。これでいいか？」ぱちぱちと瞬きをし、弥生は何も言わずに彼を見つめた。黙り込む彼女に、瑛介は苦笑しながら指で彼女の頬をつまんだ。「さあ、早く言えよ。君の口から出る話が、本当にあいつをかばう言い訳になるのか、僕も聞いてみたい」彼の仕草や言葉に、弥生の胸の奥がふっと柔らかくなった。本当は聞きたくないはずなのに、怒りを押し殺して、自分のために耳を傾けようとしてくれているという意思が伝わってきた。弥生は衝動的に彼の腰へ手を伸ばし、そのまま勢いよく彼の胸へ飛び込んだ。思いもよらず、弥生が自分から抱き寄ってきたことで、瑛介の冷えた心は一瞬で溶け、呆然とその場に立ち尽くした。弥生は彼の胸に顔を埋めながら話した。「これから言うことは、彼をかばうためじゃないの。ただ事実を伝えたいだけ。聞いたうえでどうするかはあなたが決めればいい。私は口を出さない」「記憶を失ってからは、ずっと彼が看病してくれていたの。でもあなたはきっと、『彼が私を脅して連れ去らなければ、そもそも記憶を失うこともなかった。だから看病するのは当然だ』と思うのでしょう。そうね、記憶喪失は彼のせいにすればいいわ」「でも、栄養失調になったのは、私自身のせいなの」弥生は、本当は隠しておきたかった。でも、目覚めてから何度も考え直し、さらに食事のときの様子を瑛介に気づかれてしまった。もう隠す意味はない。「あなたの人たちが私を連れ出したあと......私は、生きる気力を失ってしまったの」彼女が飛び込んできたことで和らいでいた瑛介の心は、その言葉を聞いた瞬間、一気に奈落に落ちた。細長い瞳が危うく細め
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1034話
弥生は彼の問いには答えず、逆に口を開いた。「弘次のことでしょう？」その名を彼女の口から再び聞いた瞬間、瑛介の眉間にしわが寄り、不快げな表情を浮かべた。答えない彼を見て、弥生はさらに問いかけた。「話せないの？」唇を結び、彼の方へ一歩進んだ。「私はただ、あなたがどう処理しようとしているのか知りたいだけ。それすら教えてもらえないの？」長い沈黙のあと。「知ったところで、どうするんだ？」瑛介の黒い瞳が彼女をまっすぐ射抜く。「君は、僕を止めたいのか？」問いかけてから、答えを待つまでもなく彼は続けた。「止めても無駄だ。僕は......」そこまで言って、言葉を飲み込んだ。本当なら「止めても無駄だ、絶対に弘次を許さない」と吐き捨てたいところだった。だが、そんな硬い言い方をすれば、彼女を不快にさせ、二人の距離を遠ざけてしまうかもしれない。そう思い直し、瑛介は口をつぐんだ。二人は向き合ったまま沈黙し、弥生も戻ろうとはしない。やがて、先に根負けしたのは瑛介だった。彼は歩み寄りながら言う。「この件はもうやめよう。前にも約束しただろ？僕に任せればいい。必ず片をつける。君は安心して休んでいればいいんだ」そう言って、彼は彼女の肩を抱き寄せた。「さあ、戻ろう」そのとき、ようやく弥生が口を開いた。「......私が記憶をなくしたから？」瑛介の足が止まる。「何？」「記憶が失ったのは、彼のせいだから、あなたは怒ってるの？」彼は目を伏せ、彼女が不安げに見上げているのに気づく。唇を歪め、冷たく笑った。「他に理由があるか？」弥生は彼が感情を抑えきれなくなっていると察し、唇を結んだ。「そんなつもりじゃないの」「分かってる。だけど......僕は君の口からあいつの名を聞くのも嫌だし、君があいつのために弁護するのはもっと嫌だ」瑛介は、すでにかなり抑えているつもりだった。本当なら弥生が弘次の名を口にした瞬間、顔を曇らせてもおかしくなかった。「私が弁護してるように聞こえる？」弥生は問い返した。「私は、あなたが怒ってる理由を知りたいだけ」瑛介は一瞬考え、確かにその通りだと思い直した。胸のつかえが少し下りたが、それでも弘次の名が出ただけで苛立ちは残った。「......ああ」弥生はため息を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1033話
ちょうど話している最中に、瑛介の携帯が不意に鳴りだした。瑛介の母はその音を聞くなり、眉をひそめた。「食事中どうしてマナーモードにしないの？」だが、すでに鳴ってしまった以上、瑛介は携帯を取り出し、画面を確認した。表示された着信を見て、彼の口元の笑みがわずかに消えた。「ちょっと電話に出てくる」そう言うと、すぐに席を立ち外へ出ていった。「さあさあ、私たちは先に食べましょう。気にしないで」瑛介の母は皆を促した。弥生は席に座ったままだが、心は瑛介の後を追っていた。先ほど彼が着信を見たとき、一瞬顔色が険しくなったのを見逃さなかったからだ。きっと良くない知らせだろう。胸の奥に不安が広がり、とても食事どころではなくなった。彼女は箸を置いた。「私、ちょっと見てくるわ」一同は一瞬驚いたが、すぐに笑って返した。「わかった」弥生は微笑んで席を立ち、外へ向かった。残った人々は、その様子を見て思わず笑い合った。「最近の若い人たちは、本当に離れたがらないね」「そうだね。でも、それだけ仲がいいってことだ。長続きする証拠だよ」「確かに」皆で和やかに笑い声をあげた。弥生は足音を忍ばせて庭を出た。瑛介はすぐ外で電話していると思ったが、意外にももうかなり遠くまで歩いていた。その背中しか見えず、会話の内容は聞こえない。彼女は歩みをさらに静かにして、少しずつ距離を詰めた。近づくと、ようやく彼の冷ややかな声が耳に届いた。「どうするかは前に伝えたはずだ。もう一度言わなきゃ分からないのか？」「ですが、以前は霧島さんが......」「それは以前の話だ」瑛介の声は氷のように冷たい。「前回、通報しなかった時点で貸し借りは終わっている」彼は鼻で笑った。「機会をやっても要らないと言い、挙げ句の果てに僕の大切な人を傷つけた。そんな相手と話すことはもうない」二度と弥生を奪わせない。二度と彼女を傷つけさせない。今回だって、もし自分が駆けつけるのが遅れていたら。想像するだけで胸が押し潰されそうになる。昔は食欲旺盛だった彼女が、今では小さくしたものを口に運ぶのがやっとで、脂っこいものは受け付けず吐き気を催す。記憶も戻るか分からない......考えれば考えるほど、息苦しさで胸が詰まる。そんな彼女を傷
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1032話
昼食の時間が近づいたころ、和紀子の夫であり、瑛介のおじいちゃんである渡部鎮雄（わたべ しずお）が帰ってきた。手には魚を提げていて、「今日は昼に孫たちに腕前を披露してやろう」と笑いながら言った。和紀子から弥生と瑛介も来ていると聞くと、すぐに家に駆け込んで二人に挨拶した。鎮雄はとても穏やかな性格の人で、少し世間話を交わすと、「ご飯の支度をしないと食事の時間が遅れてしまう」と言って、すぐに台所へ向かった。弥生は戸口に立って、その背中を見送る。和紀子が後ろからついて行き、手伝いを始めた。それが普段の彼らの生活の一コマなのだとすぐに分かった。「気に入った？」耳もとで不意に瑛介の声がした。弥生が返事をする前に、彼は続けた。「もし気に入ったなら、僕たちも年を取ったら、こういう生活をすればいい」弥生は、彼がそんな未来の話を持ち出すとは思わず、頭の中にその情景を思い描いてみた。「彼らみたいに？」「彼らみたいにでもいいし、君の望むようにでもいい」「でも、彼らみたいにって無理じゃない？あなた料理できるの？」思いがけない質問に、瑛介は言葉を失った。弥生が顔を上げて見つめた。「どうして黙ってるの？つまり料理できないんでしょ？」しばしの沈黙ののち、瑛介は口を開いた。「今はできなくても、将来はできる。老後になったら僕が料理を学ぶよ。贅沢な料理まではいかなくても、普通の家庭料理くらいなら作れる」その言葉に、弥生は思わず眉を寄せた。「私、別にあなたに料理してほしいなんて言ってないけど」「じゃあ君がやるのか？」瑛介はすぐにその光景を想像し、顔をしかめた。「ダメだ。それは許さない。僕がやる」彼は思った。華奢な体で台所を忙しく立ち働き、白く柔らかな手で料理や皿洗いをし、包丁を握る。そんな姿はどうしても受け入れられない。ほかの男はどう考えるか知らないが、自分には無理だった。弥生は彼の考えを知らない。ただ、こういう生活も悪くないと思った。自分は料理しても構わない。どちらにせよ、二人一緒に暮らすなら、どちらかが料理をして、もう一方が皿を洗えばいい。それで分担すればいいのだ。昼の食卓は、大きなテーブルを庭に出しての青空ごはんになった。弥生は、高級レストランのテラスでの食事も、海辺の砂浜でのピクニックも経験したこ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1031話
そう言ったあと、二人は同時に呆然とした。瑛介は思わず弥生の方を見つめた。弥生もその場で固まり、しばらくしてからようやく反応した。「仕事？私って、会社を経営してるの？」瑛介は一瞬、彼女が記憶を取り戻したのかと思ったが、どうやら潜在意識で口に出しただけらしい。彼女の会社のことを思い出し、再会したばかりの頃に紆余曲折があったことを想起した。頼むから、もし記憶が戻るにしても、まずは別のことからにしてくれ。その部分だけ思い出して、他を忘れたままだと、彼女はきっと自分に悪い印象しか持たなくなる。そう考えて、瑛介はすぐに口を開いた。「会社のことは、僕が代わりに処理する。君はやりたいときに顔を出せばいい。気負う必要なんてない」「あなたが代わりに？」弥生は瞬きをした。「でも、あなたにも自分の仕事があるんじゃないの？」「うん、両方やるさ。自分の妻を支えるのに何の問題がある？」そう言いながら、瑛介は彼女の腰を抱き寄せ、話題をそらすように歩き出した。彼女が昔の辛い記憶だけ思い出して、良い思い出を忘れたままだと、二人の関係に影を落としかねない。案の定、弥生の意識はすぐに別の方向へ向かい、会社のことには触れなくなった。代わりに、自分の知らないことを訊ね始めた。たとえば、二人がいつ結婚したのか、いつ知り合ったのか。自分に有利なことなら、瑛介は喜んで語っていた。話を聞いた弥生は、ようやく理解した。「じゃあ、私たちって、幼なじみだったの？」「そうだ」瑛介は彼女の後頭部を撫でながら答えた。「子どものころは、君はいつも僕の後をついてきた」弥生は思わず眉を寄せる。「そんなはずないでしょ？」「記憶がなくなったのだから。今僕が『好きか』って聞いたら、『好きじゃない』って答えるつもりだろ？」「......それ、論点すり替えてるでしょ」「すり替えだろうと何だろうと、使えるならいい。いいか？」「認めない」弥生はきっぱり反論した。「たとえ記憶を失っていても、私がそんなタイプじゃないわ」彼女は瑛介が失われた記憶をからかいの種にしていると感じていたから、そう強く思ったのだ。しかし、瑛介の話は事実だった。当時、彼女が宮崎家に頻繁に通っていた理由は、最初は瑛介ではなく祖母が好きだったからだ。回数を重ねるうちに瑛介と顔を合わ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1030話
「うん......分かったわ」瑛介は彼女を気遣っているはずなのに、その言葉にはどこか戯れるような響きが混じっていると弥生はそう感じてしまう。屋内でしばらく気持ちを落ち着けて、ようやく先ほどの気まずさが少し和らいだころ、弥生は立ち上がって外へ出て行った。外には大きな庭が広がっていた。庭には大きな木が茂り、畑もあり、台所は畑の横に建てられている。おじいさんとおばあさんがここで過ごし、畑から新鮮な野菜を摘んで調理していた。自然で環境にも優しい暮らしだった。弥生が外に出たとき、ちょうど和紀子が二人の子どもを連れて菜園で収穫しているところに出くわした。ひなのはお尻を突き出して腰をかがめ、野菜を引き抜こうとしていて、陽平は隣で一緒に手伝っていた。二人はせわしなく動き回っている。その光景を見て、弥生はまるで自分の足が雲の上を歩いているように、現実味のない幸福感を覚えた。「ママ！」二人は彼女を見つけて駆け寄り、呼びかけた。弥生は歩み寄ってしゃがみ込んだ。「これ、どうやるの？私も手伝うわ」和紀子は一瞥してから、にこやかに笑った。「いいのよ。そんな細い腕と足じゃ大変だわ。中で休んで、しっかり食べておきなさい。ここは瑛介のおばあちゃんと母さんに任せればいいの。おじいちゃんが帰ってきたら、ご飯を作ってくれるから、私たちは待ってればいいのよ」そう言って、弥生が反応する間もなく、菜園の外へ押し出した。弥生が出てきたところに、ちょうど瑛介の母がやって来た。彼女は笑みを浮かべて言った。「中で休んでいなさい。ここは私たちでやるから」弥生は少し気まずく思い、何か言おうとしたが、瑛介の母が先に口を開いた。「本当はね、瑛介のおばあちゃんは子どもたちともっと一緒にいたいだけなの。二人がここに長くいられないのを分かっているから、少しでも時間を作ろうとしているのよ」それを聞いて、弥生はようやく納得した。「そうだったね」少し考え、にっこり笑って言った。「じゃあ、これからひなのと陽平は、夏休みや冬休みのときに、ここで過ごさせてもいいかしら？」予想外の提案に、瑛介の母は驚いた。「私は前から同じことを言ったんだけど、瑛介のおばあちゃんは『子どもはあくまであなたのもので、あなたが寂しいだろう』と遠慮していたのよ。だから直接は言
